冬季两项是由越野滑雪和射击两种项目结合在一起进行的运动，也是冬奥会赛场唯一含有射击内容的项目。作为一项考验运动员动静转换能力的比赛，冬季两项常常上演跌宕起伏、反败为胜的大戏。
冬季两项起源于斯堪的纳维亚半岛，由远古时代的滑雪狩猎演变而来。在挪威曾发现大约4000年前两人足蹬雪板、手持棍棒追捕野兽的石雕。中世纪开始，逐渐纳入军事训练科目。
1767年，守卫在挪威与瑞典边界的挪威边防军巡逻队，举办了一次滑雪和射击比赛。比赛规定滑完全程，滑行途中用步枪射击40至50步远的靶标，成绩最优者可得到价值相当于20克朗的奖品。据记载，这是世界上最早的冬季两项比赛。
1861年，挪威成立了世界上最早的滑雪射击俱乐部。1912年，挪威军队在奥斯陆举行了名为“为了战争”的滑雪射击比赛。之后逐渐在欧美国家开展，成为一种体育运动项目。
1924年首届冬奥会，冬季两项被列为表演项目。1960年，在第八届美国斯阔谷冬季奥运会上，冬季两项被正式列为比赛项目，并定名为冬季两项，最初只有20公里越野滑雪加4次射击组成的1个竞赛项目。
1992年，在阿尔贝维尔举办的第16届冬季奥运会上，女子冬季两项首次被列为正式比赛项目。2006年都灵冬奥会，增设了男子15公里集体出发赛和女子12.5公里集体出发赛。2014年索契冬奥会，又增设混合接力赛项目。
与一些欧洲强国相比，中国冬季两项运动起步较晚。1961年，中国有了解放军队、通化地区队等多支冬季两项专业队。1980年起，中国冬季两项运动员开始参加冬奥会。
冬季两项比赛场地根据主办方情况划定不同的线路。一般情况下，线路由各种平坦、上坡、下坡等自然起伏的地段组成，要避免过长、过陡的上坡和难度过大的下坡，以及单调过长的平地。
线路上的雪面要经过机械或人工捣固、踏压，厚度至少10厘米。起点、射击场和终点设在平坦的场地上，并尽量设置在一起。
集体和分组出发时，每名运动员占有一条雪道，每条雪道间隔至少2米。在距起点线100米处，逐渐变成一条雪道。抵达终点前100米的线路，尽可能是直线，并在100米处设立标有“100米”的标牌。
射击场地的靶台要牢固平稳，上面铺有防滑垫，方便运动员进行射击。靶子与射击靶位号码要一致，靶子的颜色是白色，靶盘必须是黑色。立射靶直径为115毫米，卧射靶直径为45毫米。
冬季两项运动员比赛时要身背专用小口径步枪，脚穿滑雪板，手持滑雪杖，携带枪支，沿标记的滑道，按正确的方向和顺序滑完预定的全程。每滑行一段距离进行一次射击，最先到达终点者获得优胜。
其中，射击场一般设在起终点区附近，运动员滑行时枪中不能有子弹。运动员到达射击位置，迅速调整装备，摘下小口径专用步枪，分别采取卧姿、立姿两种姿态，在50米的距离上进行射击。
值得一提的是，冬季两项的步枪并不等同于夏季项目射击中的步枪，而是特制的专用枪，不准使用自动步枪和光学瞄准镜。根据比赛规则，短距离和接力项目共进行两次射击，其余项目均为4次射击。
北京冬奥会的冬季两项共设置了男子10公里短距离、20公里个人、12.5公里追逐、15公里集体出发、4×7.5公里接力，女子7.5公里短距离、15公里个人、10公里追逐、12.5公里集体出发、4×6公里接力，以及4×6公里混合接力共11个项目。
运动员以30秒的时间间隔依次逐个出发，每个运动员都要在指定的地点进行4次射击，每次弹夹里有5发子弹。
射击的动作顺序是卧射、立射、卧射、立射。如果运动员在射击中脱靶1次，就会在其滑行所用的时间上加1分钟当作处罚。
运动员的出发顺序和个人比赛出发顺序一样，都是间隔30秒依次逐个出发。不同的是，滑行中运动员只进行2次射击。
射击的动作顺序是卧射、立射。如果在射击中脱靶1次，运动员就需要在长150米的惩罚赛道上加罚1圈。
所有参赛运动员在听到出发信号后同时出发。比赛共有4次射击，每次5发子弹。
射击的动作顺序是卧射、卧射、立射、立射，如果脱靶1次，运动员就需要在长150米的惩罚赛道上加罚1圈。
每个队有4名选手。男子比赛中，每个运动员滑行7.5公里。女子比赛中，每个运动员滑行6公里。每名运动员射击2次，每次5发子弹，射击动作顺序为卧射、立射。
若运动员5发子弹没有全中，可以使用提前准备的3颗备用弹。如果仍未全中，则需要在150米长的惩罚赛道上加罚，1发不中加罚1圈。
每队由4名选手组成，其中男、女选手各2名。每名选手射击4次，每次5发子弹，各队的第1位选手要同时出发。
队伍中运动员的出发顺序是女运动员先、男运动员后，射击顺序为卧射、卧射、立射、立射，惩罚措施和接力比赛一样。
国家冬季两项中心位于张家口市崇礼区太子城区域东北侧山谷，由场馆赛场、场院区及技术楼组成，共产生11枚金牌。
赛场部分可分为周边赛道和核心区两部分，核心区包含靶场、起点与终点区、处罚圈等场地；场院区按照使用人群划分为场馆运行区、运动员区、安保区、新闻媒体区和转播服务区；技术楼临近赛场核心区，与观众看台结合，容纳了奥运大家庭、赛事管理、技术官员等功能。
国家冬季两项中心拥有三条赛道，分别为中部的竞赛赛道、东部的训练道以及北侧山谷的冬残奥会竞赛赛道，竞赛赛道总长为8.7公里。雪道面积近12.5万平方米，覆盖它们需要用水6万吨，成雪10.5万立方米。
考虑到国家冬季两项中心附近就是明长城遗址，为让参赛选手更好感受我国悠久的历史文化，冬季两项中心在建造赛道时还专门建造了一条通往古长城遗址的热身赛道，让长城元素与自然环境交相辉映。